精彩节选
第 一章 缘起
梁城
子时，夜深人静，偶有一两声猫叫传来，两名更夫自东街行过来，一人敲着手里的铜锣，一人喊道：“天干物燥，小心火烛……”
二人临时替补，到了这时刻，困意上头，脚步逐渐拖沓，正是哈欠连天时，头顶忽然一阵阴风卷来，接着数十名黑影一闪而过。
吞下最后一个哈欠，两人一惊，而那猫叫声也越来越凄厉，似百爪挠心，令人头皮发麻。与此同时，旱了数日的梁城，辟出一道惊雷。
梆锣落地，又是一响，两人在无风无月的夜里对上目光，神情不安。
最近不太平，皇帝垂垂老矣，太子却还未定下，不论是朝中大臣，还是街头巷尾的百姓，皆是议论纷纷，朝中大臣尚可上奏进言，百姓们却只能惴惴不安地等着。
老皇帝膝下有四子，若按性情，功德，胸怀，当属二皇子配其位，可老皇帝对他这个儿子，却是不待见，反倒心仪大皇子，而大皇子的名声与作风，众人都颇有微词。
老皇帝对大皇子“情有独钟”的原因十分简单，大皇子的娘，乃是如今最受宠的贵妃娘娘。
朝中风向，素来瞬息万变，但这几年来，因为太子一事，早已形成两派，一派归麾到大皇子，一派拥护二皇子，不过由于老皇帝宠爱加持，肯尽心尽力效忠二皇子的人少之又少，所以，即便没有明示，朝中局势如何，大家也都心知肚明。
如此一来，二皇子越发不得势，眼看父亲这般偏袒，也逐渐心灰意冷。
立太子的圣旨下来，不出所料，果真是大皇子，当然有激愤者，不过声息太弱，锣鼓喧天，瓦釜雷鸣，无人听得到。
然，眼看着册封大典马上便要举行，却是传来消息，匈奴攻破了边境一小城。
匈奴屡次侵犯，屡次被当朝第一大将军卫承平压制，但由于卫承平年岁已大，身体抱恙，不得已返京养病。
他的儿子卫青，继承父职，前去驻守边境，但到底年岁尚小，经验不足，加之匈奴阴险，竟是放了暗探在军中，这才被钻了空子，而今消息一出，满堂皆惊。
卫承平拖着病体上朝觐见，主动请缨前去边境，但话音刚落，喷出一口鲜血，正是急火攻心。
而边境那厢，匈奴人得势之后，竟是越战越勇，眼看着紧挨着第二座城也要攻破。
急报接连传回，情形越发严峻，如此这般，必得派人前去支援，可是派谁呢？
大臣们议论纷纷，互相举荐，但皆不能让皇帝满意。
最后，二皇子竟是于众人之间站了出来。二皇子多年习武，身姿挺拔，声音不大，可是说出口的话，却是让满堂静了。
“父皇，儿臣愿意前往边境。”
皇帝用那双混沌老眼，打量着他这个儿子，喜恶并不是没有由来，他因为贵妃而宠爱大皇子，自然可以因为二皇子的娘——淑妃，而不待见二皇子，如今瞧着这张与淑妃几乎一模一样的面容，他心头狠狠一跳，竟说不清是厌恶还是痛恨了。
最终，老皇帝眼睛一闭，竟是准了。
率先出声反对的是当朝宰相黄绪，黄绪反对，实属意料之中。
贵妃娘娘乃是他的胞妹，他拥护的是哪一方，自不用说。若是真派二皇子前往边境，输了无非是问罪罚禄，可要是凯旋归来，就不单单赢得是仗了。
到时候，大皇子当选太子之事，难免会受到波及。
黄绪与皇帝的牵绊不仅是贵妃一层，另一层，两人年轻时，曾是上过战场的兄弟，彼此之间的情谊非同小可，而对于黄绪近几年越发张扬的作风，皇帝也仅仅是睁一只眼闭一只眼。
如今，听了黄绪的一番反对的言语，皇帝的态度却隐晦，不置可否，僵持了片刻，当朝的徐太尉站出来，也表明了自己的立场。
对于二皇子亲自前往边境，他觉得可行。
近几年，民心涣散，加之匈奴猖獗，若还依照以往的策略来对抗，难免会使边境的士兵生出疲态，而且当下的情况对本朝十分不利，更应派遣一位有威望的人前去，来以此鼓舞士气，而此人，恐怕也非二皇子莫属了。
黄相冷笑道：“派皇子去，岂不是更让那帮蛮人笑话！难道我泱泱大国没有别的栋梁之才了？”
徐太尉回道：“二皇子文韬武略，如今主动请缨前去边境，更印证了二皇子心系国家，心系百姓，边境艰苦，若是历练一番，今后岂不是对我朝更加有利？”
黄相还欲再说，龙椅上的皇帝沉声道：“此事就这般定下了，退朝吧。”
时局紧迫，皇帝口谕一下，二皇子立即出发，半个月后，捷报传来，大胜。
朝堂之上，有人欢喜有人忧，原先拥护二皇子少之又少的几个人，信心大增，认为如此一来，太子之位，皇帝定要重新考虑，不然难以服众。
大皇子与黄相，在皇帝跟前，虽对二皇子赞赏连连，可下了朝堂，二人脸色均有些发青。
由于二皇子尚在边境，连册封大典也往后推迟下去了。
