精彩节选
第1章 无后
朝氏是世代相传的阴差家族，沟通人鬼两界。他们做些阴阳交换的生意，但是由于经常往来于二界之地，难免沾染一些鬼气。而且因为这生意做的大，总惹小人嫉妒，因此家族之人往往短命或者忽然暴毙，也有极少数者大富大贵，获得寿终。
朝家这通阴阳的本领总是传男不传女，世家都认为女性阴气太重，若还总是游走于阴间，难以存活，子嗣难以繁衍，故家族禁令，不允许女子从事这一职业，因此，朝家的女子和寻常人并无二异，总是做些针织刺绣般的女红，偶有好学者族长也会送其去读书习武，但只字不提阴差一词。
可即使如此，朝家的子嗣还是越来越单薄，从刚开始整个家族一百余人，传了四代之后只剩下二三十人，每一次女子的生产都是九死一生，而且往往带有残疾，智障之相，健康胎儿更是少之又少，更别提还要求聪颖了。
第五代，朝家又诞生了三个婴儿，所幸三个孩子看起来都没有什么身体残疾，只是……
当大夫抱着三个小孩走到朝家族长面前的时候，很显然，家族所有人面色都不太好看。
一是因为三位夫人当中，两位又难产离去，唯有一位还在抢救，不知生死。
二是因为，这三个婴儿……全是女婴。
朝家族长看了眼奶娘手中的三个孩子，没说话，只是走到祖宗祠堂里，将大门紧闭，一天一夜没有出来。
三个孩子被乳娘抱去抚养，朝家的大爷二爷开始料理两位夫人的丧事。其实根本不需要料理，因为距离上一场丧事，也不过才过去三月有余。那孩子是朝家二爷生的儿子，可刚生下来不过一周便感染了天花，奶还没喝几口就没气了，孩子娘悲痛过度去世，一下子朝家就少了两个人。朝家二爷本就娶了一房，这一下子又丧妻又丧子，从那以后整日浑浑噩噩，总在酒馆里买醉，再也不问家族事务。
这次本来三个孩子出生，朝家全族高兴得不得了，都准备孩子出生之后大摆筵席，立刻建赈灾粮铺，救济穷苦难民，为祖上积德，可想的都是好的，谁也没料到竟然三个都是女孩。
朝家族长跪在祠堂，看着烛光当中的一排排灵位，以及刚刚又新添的两个灵牌，白发不知不觉又多了几缕。
“列祖列宗在上，我朝礼自认为这一辈子，本本分分做生意，从未做过伤天害理的事情，为何朝家竟落得如此下场！” 朝家族长忽而一口鲜血喷了出来，有几滴竟然撒在了刚刚放的灵牌上面，瞬时间金色的字体就被染成了暗红色，“真是天要亡我朝家！”
话音刚落罢，朝礼“咚”的一声就倒在了祠堂，这声音惊动了门外跪着的老老少少。
大夫人总感觉不妙，连忙推开门，却看见倒在血泊当中的朝礼，头发已然变得苍白，一缕青丝都不在了。
“快叫大夫！”大夫人用力托起朝礼，朝礼眼睛紧闭，眉头急促地拧在一起，嘴唇还有些发抖，似乎要说些什么。
大夫人凑近耳朵去听，可未曾听到一句，朝礼的头便重重垂了下去，再无气息。
大夫人用手舒展了朝礼的眉眼，又轻轻将他放在地上，深吸一口气缓步走向门外。
大夫着急忙慌地赶向祠堂，可是却被大夫人拦下来了。
大夫人端站在祠堂门外，沉声道：“老爷走了。”
门外众人忽的哭呛起来，今日三桩丧事，竟发生在朝家一家。
大夫人觉得脑内一阵热流涌上来，可是她不能倒，也不敢倒。朝家族长去世，现在首要的任务是稳定好整个朝家，其余的夫妻情，母子情，她都顾不得，身为主母，她必须要担负起整个朝家。
“各位先回去吧，丧事我会安排好的，这几日各位弟弟妹妹们先处理好自己的家事，新的族长选举仪式在三日后举行。”
刚说完这话，大夫人就觉得身子有些麻木，她却集中所有精力定定地站在那里，直到看到最后一人离去，她腿一软就倒在了祠堂的大门边。
那三个小孩被乳娘安置在一处，按照朝家的传统，孩子的姓名是要族长来取，可现在族长逝去，一切的事宜就都落在了大夫人的肩上。
朝家大夫人嫁给朝礼的时候也不过才十七岁，可是她却有着超乎年龄的聪颖和美貌，自小便不爱女红爱武艺，不说十八般武艺样样精通，但也差不离了。
朝家大夫人的本家姓武，人如其名，武家是行武世家，对儿子女儿一贯的养法，丝毫也不顾及女儿是否体型偏弱，训练起来都是一视同仁，朝家大夫人因此也没少吃苦，别家女儿细皮嫩肉的，她小小年纪手脚就长了不少茧子。
可正是这样的家风，让武夫人比一般女子要勇敢豪爽，无论是武器还是兵书，她都略懂一二，也正因为这样的性格，年仅十六的她一眼就被朝家大爷看上娶回了家。
朝礼娶她之后，四十几年相敬如宾，未曾凶过她半句。可是，这本该令人人羡慕的夫妻，武夫人却因为从小习武，身子骨受了不少伤，原本育有一儿一女，却都因为各种原因夭折，至此最后也不能生育了。这对于朝家来说是不能接受的，但是朝礼却一直不肯休妻，执意要让武夫人当正妻，上一任族长拗不过，便同意了他的要求，但是他也必须要娶姨太太，为朝家延续子嗣。
武夫人看他两难，竟然同意了这一需求。朝礼自知对她有愧，即使后来娶了四房姨太，但是心中却仍然只容她一人，正妻的位置也从未想过给她人半分，也放心把朝家的大小事务全部交给她打理，他们就这样相互扶持过了四十余载。
朝礼曾经许诺，娶她回来绝不让她受半分委屈，可是没想到，不仅没能庇护她，反倒自己临死也还给她添了麻烦，这一大家的事还需要她来打理。朝礼死前嗫嚅的话，武夫人虽然没听见，可是她知道他想说什么，也知道自己该做什么。
被丫鬟小厮搀扶回房之后，在床上休憩了半晌，武夫人觉得自己稍稍有了些力气，费力睁开了眼睛。
她觉得自己做了一个好长好长的梦，梦里朝礼和自己在边疆，朝礼在湖边看着文书，自己在一边驰马飞奔，累了便坐在湖边，靠在他的肩膀上小睡一会儿。
武夫人期待着就这样和他走完余生，却怎料一道惊雷下去，直直击在了朝礼的身上，瞬间毙命。那一刻，武夫人浑身大汗从梦中惊醒。
醒来的时候，窗外已经昏黄，丫鬟在一旁摇着蒲扇，旁边还点着熏香。纱帘被放下，使得她的视线就局限在这四四方方的一片，她看向旁边，却空无一人，瞬间眼睛模糊。
现在，就只有她一个人了。
这诺大的朝家，真的就只有她一个人了。
武夫人撑起身子，想用手拨开纱帘的时候，却被床边的丫鬟先了一步。
“夫人，您醒了。”丫鬟轻声轻语地将她扶起来，另一个赶紧递上去一杯水。
“现在什么时候了？”武夫人看向窗外，比她醒的时候还要天色还要深沉了一些。
“回夫人的话，已经酉时了。”
“酉时了……”武夫人喃喃自语，“又一天快要过去了……”
丫鬟没再接话，只继续拿着扇子轻轻扑扇着。
从前总听人说宜州虽然夏季很热，可夜间却万分薄凉。武夫人从前不觉得，可现在才觉得，他们说的不假。
她轻垂了眼睛，又看向一旁地丫鬟：“那几个丫头怎么样了？”
丫鬟很快便应答道：“乳娘养着呢，姑娘们都好。”
武夫人点点头，又想起了一人：“老五呢，白日听大夫说虚得很，如今怎样？”
丫鬟们笑脸盈盈道：“托老爷和夫人的福，五夫人安好。”
武夫人听到这方才舒了一口气，活着就好。对于朝家来说，活着就是最大的福气了。
武夫人拢了拢衣领，坐起身来。背后的衣襟被汗水浸湿了一大片，方才苍白的唇色也才刚刚有所好转。
一旁的丫鬟端着点心走到身边，可武夫人只觉得自己一点胃口都没有，她一想起朝礼满脸血躺在自己怀中的时候，就觉得身子发颤。
“夫人，您多少还是要吃点，最近为了忙家里的大小事，您已经三天都没好好吃饭了，老爷平日最心疼您了，您要是一直不吃东西，我们怎么跟他交待。”说话的是武夫人的贴身婢女穿云，随着武夫人一起陪嫁过来的，在整个朝家地位也是非常高，一是因为大夫人的婢女本身就比寻常丫鬟地位高，二十因为穿云也是个干事杀伐果断的主，跟着武夫人还习得了一些本领，丫鬟小厮们一般也不敢找她的麻烦。
穿云这一番话显然让武夫人听进去了，武夫人强撑着身子咬了几口点心，却立刻又反了胃，想必是太久没有正常吃过饭犯了胃病了。
“夫人我去拿药。”另一旁的丫鬟见状赶紧想着去喊大夫，却被穿云厉声叫住。
“我去，你在这伺候夫人。”穿云将手中的点心交到另一个丫鬟手上，看了武夫人一眼便绕到了后房去。
那小丫鬟看样子也不过才十五六的年纪，是武夫人几个月前刚刚招入府中的。原本也是个寻常人家的女儿，但因为家道中落，她爹将她发卖了，武夫人见她年纪小，不忍她落入妓院，便将她带了回来。又怕其他人欺负她，便留在了自己身边，还给了她“射月”的名字。
射月性子唯唯诺诺，没少被穿云训斥。说是训斥，其实也不过是因为穿云本身声音比较大，性子也比较直，明明有时候是关心射月，可她一说出去，就真像骂人一样。
武夫人叫她站近些，拉过她的手，满脸慈爱：“你晓得你穿云的性子，不要过于放在心上。她刚刚是怕我身子不好的消息传出去，惹得外面人多猜疑，并不是对你有什么意见。但是你也不小了，往后还要多学着点保护自己，我能护你一时，护不了你一世。”
射月将懂未懂地点了点头。眼前这个人，给她地感觉严厉却又慈爱，这是她在自己家没有感受过了。她甚至经常想，如果武夫人是自己母亲该多好，那自己应该现在也不会沦落到给别人当丫鬟吧。可是她也知道，没有如果。
正想着，穿云拿着一个盒子快步走了过来，武夫人给她使了个眼色，她立刻会意，将盒子交到了射月手中。
“以后替夫人拿药的活就给你了，你可紧张着点。另外夫人的情况你最好咽在肚子里，不要对外人说一个字，否则别怪我对你不客气。”
武夫人却瞪了她一眼，要她莫要再这么大声，穿云识趣地躲开了，只留下了射月一个人在旁边。
武夫人眼尾轻弯，轻声安慰道：“没事，吃药吧。”
武夫人吃过药之后便昏睡过去，再醒来已是次日。
大堂处各房早已在那里等着，按照尊卑次序坐在自己的位置上，朝家二爷处依旧是空无一人，但是朝礼的二夫人强撑着身子在儿子的搀扶下来了，除此之外还有朝家三爷带着自己的二姨娘坐在一旁。
武夫人看着大堂里零星站着的几个人，不免觉得荒凉。她怎么会想到，偌大一个朝家，竟然会沦落到这般田地。
“既然都来齐了，我们今日就定下几个孩子的名字吧。”武夫人提高了自己的声音，让自己显得更精神一些。
二夫人咳嗽了两声，起身行了礼：“族人的名字一向是由朝家族长定夺，可如今老爷不在了，此事，还望大夫人多费心。”二夫人声音断断续续，像是吊着一口气一样。
朝家三爷也附和着：“是啊，大嫂平日德高望重，大哥不再，此事变交予大嫂处理，最合适不过。”
武夫人点头：“既然如此，那我就替老爷做了这个决定。”
乳娘闻声，抱了三个女婴过来，两个女孩安安静静，像是睡着了的样子，只有一个女娃在哇哇大哭。
乳娘轻轻拍打着她，可是她的哭声丝毫没有停止的意思。
“这丫头怎么回事？”
乳娘一看老太太发话，顿时有些紧张：“回夫人的话，许是今日燥热，姑娘有些烦躁。”
武夫人走上前去，看着襁褓中的小婴儿。她双目紧闭，只是嗷嗷大哭，根本不知道身边发生了什么。
武夫人看了一眼，取过了一旁的银笛放在她的襁褓当中，说道：“这丫头哭声清亮如笛，我便将这银笛予她，名朝笛。”
话音刚落，忽听门外大喊一声，“此名不妥！”
