精彩节选
第1章 君王绝后
传闻古之苍煌大地历经万年沧桑，最后划分为苍溪、客窝、钟离三国。
苍溪位于苍煌古国的中心位置，东倚高耸入云的苍山山脉，西临波澜壮阔的尔湾海，南接钟离，北通客窝；不但国土疆域辽阔，地理位置得天独厚，更难得的是一片祥和。
天下之势，分合交替。在苍溪的历史上，这里也曾经多次沦为战场，百姓饱受摧残蹂躏。
然而最近三十余年，苍溪没有爆发过战乱，平静得像被遗忘的世外桃源，只有每日盘旋在空中俯瞰大地的苍鹰，才能感受到其中细微的变化。
苍溪国的君王慈吾，在他二十五岁的时候登基，年号“开吾”。
登基大典之日，镇国鼎长鸣四十声，预示着苍溪可享四十年太平盛世。
果然，盛世如期而至！
开吾十年，风调雨顺，百姓衣食无忧。
开吾廿年，商贸发达，民间百业兴起。
开吾卅年，国泰民安，苍溪盛世出现。
眼下“开吾卅年”刚过，苍溪的繁荣已达到了顶峰，这里人口稠密，民风开化，热闹非凡。
然而此刻，君上慈吾却发起愁来，——因为他悲哀地发现，自己断了后。
君后月华，陪伴了慈吾三十载，两人也算情深意笃，可惜膝下无子，只有一位公主，年仅十三。
早年间，君后也曾诞下一子，后因先天不足，九岁就夭折了。
其余后宫妃嫔一共生下四位王子，也都相继离奇死去，至今找不到缘由。
自从三年前，最小的五王子逝去之后，后宫内院再也没能听到过婴儿的啼哭声。
尽管寻遍天下名医，也请了无数术士登坛做法，都没能让君上再添新丁。
转眼君上已经垂垂老矣，再过十年，这苍溪谁主天下？谁人可知！
每当想起后续无人，慈吾就茶饭不思，夜不能寐。——难道上天许了我四十年盛世，代价却是绝了后人吗？
君位传承绝非小事，早有朝臣纷纷上书，提议过嗣一位太子。
慈吾的年纪越来越大，若一直不立储君，朝局难免动荡，民心也会有所不安。权衡再三，只有同意朝臣提议。
苍溪国君选嗣，这是何等大事！君上没有直系子侄，不得不扩大甄选范围，国君宗亲但凡有资格的，一共列出了八十一位候选人。
除掉一些年龄不符、身体病弱者，剩四十余人，再经过严格的文试、武试，以及百官投票，淘汰了一大批。
最后剩下硕果仅存的两位：一位是君上的远房子侄，君后的亲外甥，名唤姜朝；另一位乃是丞相之子，也是慈吾的嫡亲外甥班嵇。
此刻，姜朝和班嵇二人并肩立于殿中，他们的资料则摆放在君上的案桌之上。
武试班嵇输了，文试姜朝略逊一筹，二人算是半斤八两，打了个平手。
姜朝年方十七岁，英俊挺拔，气宇不凡；班嵇堪堪十六，肤色白皙，纤弱文秀。
君上打量了二人一番，沉吟不语。
君上一时沉默，大殿之中鸦雀无声，这可急坏了文武百官。众人内心千回百转，所思所想无非是如何对自身有利。
过了许久，君上才开始发问：“诸位可听说过，隐居苍山的那位圣人近况如何？”
大臣们面面相觑。隔了半晌，丞相似乎想起什么，趋身回道：“君上问的，可是与镇国鼎有关的那位？”
朝臣中熟悉苍山隐圣的或许不多，但是镇国鼎又有谁人不知？说起镇国鼎，这可是苍溪国的镇国神器，苍溪的太平盛世离不开这镇国鼎之功。
那人与镇国鼎之间的纠葛，只有少数年长之人方知，据说此人早已修道成仙，君上突然提起，究竟为何？
“众位爱卿，稍安勿躁！”慈吾道，“本君打算见见苍山隐圣，再来决定王嗣归属，诸位以为如何？”
丞相班昭还在踌躇，没想到姜朝之父——姜武大将军先表态了，“臣恳请君上，派小儿姜朝为亲使，请圣人下山，还望君上恩准。”
班昭听了面色一沉，原本以为买通了笔试的文官，可以顺利拿下王储之位，谁知半路杀出一个姜朝，令人措手不及。
眼见君上面露赞许之意，班昭内心恨极，却不得不请奏道：“小儿班嵇也愿前往，请不到圣人，绝不回朝！”
“准奏！明日起，本君命班嵇和姜朝立即动身，前往苍山。”
既然两位重臣都表示支持，君上也没什么好客气的，接着宣布：“二人之中姜朝年龄较长，本君封其为亲使，班嵇为副使，明日出发。”
群臣自然再不敢有异议，国君也就顺势宣布退朝。
回到寝宫，慈吾仿佛松了一口气。君后上前为他宽衣，献上茶盏。
慈吾饮了半盏茶，方对君后道：“昨晚，我梦见镇国鼎发出异光，恐怕苍溪的国运就要到头了。”
君后正要为慈吾斟茶，听闻国运将变，不由心头一震，手中的茶壶差点跌落，“这可如何是好？殿下是否与群臣商议过？可有解决之法？”
慈吾摇摇头，刚才他在朝堂之上不露声色，皆因此事不宜宣扬。
“本君无子，这是镇国鼎生变的原因。”慈吾叹息道。
“臣妾无用，不能为君上分忧，若是敏儿还在，君上也不会有今日之忧了！”想起早逝的儿子，君后止不住泪水涟涟。
“君后无需自责，本君相信一切都是天命。”见君后伤心，慈吾只能好言安慰。
“我已命姜朝与班嵇前往苍山，希望那人看在姜夫人情面上，下山一趟，解我苍溪国困局。他二人赴苍山也算是一道考题，无论谁请到苍山隐圣，本君都会重重有赏。”
“那太子人选又如何？”
“总会在姜朝与班嵇两人之中选一个。”
慈吾明白君后言下之意，她与自己的妹妹姜夫人月颜交好，自然对姜朝偏重一些。只是君后一介妇人，朝廷中的事情不宜对她说得太多，否则不但解决不了问题，反而无谓令其忧心。
“没有太子又如何？本君难道就没有办法了吗？”慈吾的眼底闪过一丝怒气。
