精彩节选
第1章 返程
“将...公子怎么不先回府。”
“此次回京城是密行，不必声张。”
两个男子打扮的人走在集市上，一前一后，身后的人在喋喋不休地讲着话。
“我知道，那你也不能在这逗留太久。万一这事儿被皇上知道了，估计又是不得安宁。”身后的人一副惶惶不安的样子。
“那小屁孩能拿我怎么样，把我按在京城？”宁清竹不屑一顾，在她眼里，皇弟终究还是个孩子。
“话可不兴这么说，现在啊，他已经是能独当一面的圣上了。”阿月不以为然，目光突然被远处的一个木笼子吸引了过去，拽着宁清竹的衣袖示意她看。
抬眼望去，那个木笼子前围了许多人，克制不住的好奇心，让她们二人不自觉地挪动了脚步。
一接近就是四处传来的细碎议论声，宁清竹不明所以，阿月使了劲地挤到前排，宁清竹这才看清眼前的景象。
木笼子里关着一个少年，看不清脸，可凭那瘦小的身板来看，年纪并不大。他头发散乱地披在肩头，头低低地垂着，破烂单薄的白衣显得他摇摇欲坠。
他的双手被两条链子牢牢地拴着，迫使身体面朝大家，动弹不得。在场的人窃窃私语围观着，他也仿佛听不见似的，只是耷拉着脑袋，毫无生气。
在木笼子后面，齐刷刷地跪着一排人，全都低垂着脑袋，手脚都被栓了铁链。
“怎么回事？”宁清竹皱着眉头，茫然地看着这一切，阿月也同样不知所措，摇了摇头。
在众人的注视下，有个男人现身打开了笼子，松开了锁链，用麻绳将少年的双手紧紧地捆绑在一起。随后，一使劲，将他从笼子里拖了出来。一股蛮劲，少年意料之中重重地摔在地上，闷哼一声，整个人趴在地面上。然而双手被束缚着，他只能凭借着双臂支撑自己，从地上爬起来，跪在众人面前。
“抬起头来。”男人一声令下，他缓缓抬起头，空洞无神的眼眸望着眼前的陌生人。
宁清竹心里闷闷的痛，这人比她的皇弟还要小上几分，脸白的像纸，仿佛提线木偶般，木讷地听从男人的差遣。
“在这里，好好地爬一圈，让大家好好看看你。”男人提出如此要求，他也乖顺地听从。地面并不平坦，他跪着挪动两步，膝盖就磨出了丝丝鲜血，可他仿佛感觉不到疼痛，顺从地完成着男人的命令。
“大家走过路过不要错过，看看他多么听话啊，让他往东绝不往西。”男人大声地吆喝着，“想要的，你出个价，就可以带走啦。”
见众人只持观望态度，男人只得动用别的方法，他走到少年跟前，居高临下，狠狠一脚踹在他身上。少年应声倒地，却又很快起身继续爬。
“瞧，多听话。”男人乐呵呵地笑着，在场的人只冷冷地看着，就像在看杂耍表演。
“或者大家有什么想看的节目，让他表演也成，捧个场。”说罢，他拿出几个碗放在少年头上，凑过去低声威胁，“摔碎了，今晚，别想吃饭。”
顶着碗，爬了一小圈，少年又回到了男人的身边。此时，竟然响起了掌声。
男人见时机成熟，拿出一个托盘塞进了少年手中。一切就像水到渠成似的，他跪着挪动身体，开始向周边人乞讨。
难以置信，宁清竹滞在原地，眼睁睁看着那个男孩，一步步跪着挪到她跟前，她说不出话来。
四目相对，他的眼睛生的很漂亮，可是眼神却死气沉沉，已经看不出情绪。
“老看着人家干什么！”男人突然上前两步甩了他一个耳光，少年又一次倒在地上，铜钱洒了一地，他着急忙慌地捡回托盘里。
“公子要不要买一个回去啊，如果不喜欢这个的话，我后面还有好多，任您挑选。”语毕，男人厌恶地看向少年，竟从腰间摸出了一条鞭子。
宁清竹终于忍无可忍了。
“给我拿下！”
阿月迅速拔剑架在了男人的脖子上，他似乎没想到会发生这种事，手中的鞭子也落在了地上。
“公子这是何意？”男人眼睛瞄着锋利的剑锋，有些胆怯。
“有什么话，留着到牢里说吧。”宁清竹并不理睬，蹲下想握住地上少年的手。他猛得一个激灵，缩了回去，宁清竹心疼不已。
“牢里？呵呵，逞什么英雄呢。知道我是谁吗，我和捕头可是表兄弟！”他大声嚷嚷着，很快，一群衙吏来到了现场。
“这位公子阻碍我卖奴隶，拿剑威胁我，不知道谁该进牢里呢？”他冷嘲热讽，见人来了，居然倒也不怕阿月的剑了。
宁清竹摸出自己腰间的令牌，送到了衙吏面前。
领头的一顿震惊，扑通跪下：“参见宁将军。”
其余的也纷纷下跪。
看热闹的也震惊了，顿时跪倒一片。
“做这种事是合法的？”她的声音冷冷的，衙吏倒吸了一口凉气。
“我们定将这人带回细细审问。”领头的见状，应和着她，挥了挥手，立刻有人上前接替阿月控制住男人。宁清竹在阿月耳边吩咐了几句，交代给些钱遣送他们回家，妥善处理好这批人。
少年愣愣地看着眼前这一切，没有缓过神来。目送着人被押走，她蹲下身，解开了少年手腕上的麻绳。绳子粗糙，已经将他的手腕磨出了明显的红痕。
“你家在哪，我送你回家吧。”她侧了下头看向他，探寻着问，少年不敢抬头，只是无声地摇了摇头。
这样僵持着也不是办法，已经入秋了，他却还穿着如此单薄破烂的衣物。终是于心不忍，她站起来，思考着该如何安置他。
如若留在身边，就只能带去军营。可以他现在的状态，带回去，在那样艰苦的条件下，估计也受不住。
可她不知道的是，他已经过了多久暗无天日的日子，每日被打骂是家常便饭，还要经常挨饿。军营那样的环境于他而言，简直是天堂。
“我...我能跟你回去吗？”
本以为他不会说话，当他开口的那一刻，宁清竹便明白自己无法丢下他。
