精彩节选
第1章 夜半贺州城
恒昌帝国，位于赤离大陆的中部，地势平坦，河湖密布。
贺州城，恒昌帝国的国都，城墙坚固，城池宏伟。占地几十里，是帝国的政治经济中心，也是赤离大陆最繁华的城池。
金碧辉煌的王宫，居于城池中心偏北的位置，盘坐于护城河的怀抱之内。
牡丹河，好似玉带，微波慢流，波澜不惊，两岸垂柳婀娜，绿意盎然，在王宫和城区之间拉起一道屏障，既保护王宫的安全，又彰显王宫的尊贵。
各级各类官府办事机构，错落有序地分布在王宫外围。
城池内，树林、河道遍布，纵贯其中的是各级马路街巷。
马路两旁、街头巷尾，参差着各色店铺间或学堂、医馆等，还有大约几十万户人家。
街道上熙熙攘攘，车水马龙，好一派繁华的皇都景象。
日落黄昏，太阳隐匿于群山之后。
余晖尽减。
没有电，当然也没有路灯。
城池内部，光线暗淡，夜晚与白日的差距甚是明显。
日出而作，日落而息是这里遵循的日常生活准则。
每晚一更开始，城池宵禁。
贺州城设有巡检司，负责各种案件查办审理，巡检司下面的巡检铺，主要负责城池的治安。
夜晚的大街小巷，一片寂静，偶有人影攒动，自是巡检铺里的衙役们，四人一组，整夜巡逻。
城墙四角有角楼，角楼旁边，四面城墙的中心点处，均石亭，石亭里面有大石盆。
城池之内，城池的中心轴线，贯穿南北。在这个中轴线的三等分点处，建有两个高台，高台之上也建有石亭，里面也有大石盆。
夜幕降临，石盆里冲天的火光，给整个城池带来光亮。
三更时分，贺州城安静异常，街巷空空荡荡，大部分百姓，尽在深度睡眠之中。
城西南一处宽宅大院之内，北院墙的下面，一位青衫少年，正在修炼。
少年名为程浩，是恒昌帝国卫国大将军程琨的独子。
近几日的修炼时，他偶然发现了一个问题，自己的修炼和大部分人的修炼不同，自己的情绪波动，能对自己灵力增长起到助力作用。
程浩对自己灵力修为提升太慢一直焦虑，今晚，他在子时再次醒来，也就是说，他是被自己的焦虑唤醒的。
焦虑过于严重，难以安寝，这种焦虑情绪好似一只看不见的大手，正在催促程浩体内灵力的提升。
他感觉体内灵力流转，甚是充盈。
程浩赶紧起床，来到后院墙内，悄悄的修炼起来。
城中心，更夫王七伯，一边敲打着手中的梆子，一边不紧不慢地喊了几句：“天干物燥，小心火烛！”
哪里有什么火烛，熊熊燃烧的只有火盆中的上好木材。
与王七伯相伴的，只有他的影子，柴火火焰在波动，他的影子被拉扯得忽大忽小，忽胖忽瘦，若隐若现。
随着他的移动，不同的光亮从不同的角度关照他，时而几个影子重叠，时而几个影子分散，有些诡异。
一团黑乎乎的东西，形状像冬瓜一样，似烟霾，似棉絮，贴着地面，在慢慢移动！
好像黑夜中寻找猎物的“鬼魅”。暂且称其为黑烟。
王七伯的喊声和梆子声还在！
或许是被吓到，或许是厌恶王七伯的喊声，它迅速躲开王七伯，向北侧的高台飘去。
高台之上，火光正旺。
黑烟到了高台之下，开始一圈一圈缠绕高台，它的身体在高台上越缠越紧，猛地用力，试图挤碎高台。高台纹丝不动，稳稳的矗立在那里。
黑烟被摔到了地上，冬瓜状的身体在碎玉飞花之前马上重组，圆柱状。它遁入黑暗，没了声息。
高台之上，那个小小的房间，走出来一位老人。
他怀抱木材，手持铁钩。
铁钩很长，直直触在高台的底面。他举起铁钩，在大石盆里钩了几下，木材翻滚，火势更旺，火苗上窜，火星四处飞溅。
上面虽然狭小，可老人动作娴熟，行动自如。
几段新木材被加入火盆，一股浓烟直冲天际。接下来，红红的火光更加耀眼，给贺州城带来更多的亮光。
老人和王七伯同为贺州城的更夫，三更已过，该他上岗。
他站在台上，抽烟。
他刚抽完烟，王七伯已经走到了台下。
老人赶紧招手：“七伯，你该回家了！”
王七伯对着老搭档笑了笑，说：“嗯。老董，我先放你下来，再走。”
“好！”说完，老董把自己烟袋里的烟灰倒进了火盆。
王七伯几步走到高台下面，拉起了地上的一根绳子，绳子是从高台上垂下来的，另一端连着一只藤筐，通过一个木轮制成的定滑轮，可以运送更夫们上下高台。
王七伯接着喊道：“老董，我拉住绳子了，你坐上藤筐吧！”
老董下了藤筐，问道：“今晚怎么没有看到你家的大黄狗？”
“它今晚没跟我告假半路就走了。”王七伯回到。
“估计是回家陪你老伴去了。”
“有可能。”两位老搭档相视一笑。
这时，远处跑过来一只黑猫，一条黄狗。
狗在前，猫在后。显然，猫在追逐狗，不知跑了多久，狗很吃力，嘴角都是白沫！那只猫却比它轻松很多，健步如飞，它们的距离在缩短。
“那不是你家大黄吗？咋还找了一个猫做媳妇了！看那个熊样，是把媳妇惹毛了吧！”
王七伯仔细看了看，说：“那不是我家狗子，虽然也是黄狗，但比我家大黄瘦，猫和狗打架也是常有的事，什么猫媳妇，你扯远了。”
“可是这么大的一条狗竟然被猫给追成这样，还是头一次见到。”
那条狗听到这两位老人在议论它，赶紧跑到王七伯身后，蹲在地上喘息，舌头从嘴里伸了出来，口水不停的流，看样子很累很累。
王七伯对着那只猫呵斥了一声：“去！”
那只猫看了看他，弓起身子就要攻击他。
老董举起藤筐向那只猫砸去，王七伯挥舞着手中的梆子，嘴里喊着：“谁家的大猫，怎么这么凶！”
黑猫看向他俩，躲开竹筐，收敛了一些。放平了身子，刚才竖起的皮毛开始倒戈。
王七伯上前，他想摸一下那只黑猫，安抚它一下。
黑猫躲开了，向前走了两步，猛地回头，对处于放松状态的黄狗疯狂发动攻击。
黄狗根本没有准备，它的眼睛、鼻子和嘴巴都被黑猫抓挠，流血，它没有还击，惨叫了两声，身体伸展，倒在地上。
那只黑猫发出“喵，喵！”叫声，直接扑到黄狗的肚子上，锋利的前爪抓向黄狗最为脆弱的肚皮。
